Bill Hewlett y
Dave Pac
kard eran compañeros en la
universidad de Stanford. En el garaje de su casa
[1] construyeron un oscilador de audio, un instrumento de prueba electrónico utilizado por los ingenieros de sonido.
Walt Disney fue uno de sus primeros clientes. Este cliente compró ocho osciladores para desarrollar y probar un sistema de sonido innovador para la película "
Fantasía".
Inició una carrera en equipos electrónicos de prueba y ensayo para laboratorios. Más tarde, en
1968 entraron en el negocio de las calculadoras electrónicas con gran éxito.
La mayoría de las calculadoras HP usan la
notación polaca inversa, en inglés, Reverse Polish Notation ó RPN.
HP entró al campo de las computadoras en
1966 con la
2116A, la primera de la serie HP 1000 diseñada para reunir y analizar los datos producidos por instrumentos de HP. Las computadoras HP 1000 son utilizadas para aplicaciones CIM, tales como supervisión y control de procesos, administración de alarmas y supervisión de máquinas.
En
1972, HP se ramificó, entrando en la informática comercial con la s

erie 3000, un sistema multiusuario que se hizo muy conocido por su extremadamente alta fiabilidad, especialmente para esa época. La serie 3000, de gran éxito, ha continuado siendo la principal serie de computadoras de HP y ha evolucionado hacia una familia completa de computadoras desde micro hasta macrocomputadoras. También en
1972, presentó la primera calculadora de mano científica, la
HP-35, reemplazando la regla de cálculo e iniciando una nueva era de calculadoras de bolsillo. En
1982, fue presentada la primera estación de trabajo
HP 9000.
La primera
computadora personal de HP fue la
Touchscreen 150, una computadora personal con
MS-
DOS que obtuvo solamente una aceptación modesta. En
1985, presentó la
VECTRA, una máquina basada en el
286 que fue la primera de una línea completa de PC compatibles con
IBM.
En
1984, HP revolucionó el mercado de las impresoras con su impresora
LaserJet para oficinas, la cual ha establecido el estándar para la industria.
En
1986, presentó un nuevo diseño interno para sus familias 3000 y 9000 que condujo a la compañía a los años 90. La nueva HP Precision Architecture proporciona un importante aumento en el rendimiento.
En
1989, HP adquirió
Apollo Computer, que combinada con su propia línea hizo de HP el líder del mercado en estaciones de trabajo. Hewlett-Packard vende por encima de 10.000 productos diferentes en el campo de la electrónica y la computación y ha ganado una reputación en todo el mundo por su ingeniería robusta y fiable.